Nuestra capacidad para determinar la procedencia del sonido depende de la forma de nuestro cuerpo, cabeza y orejas. Cuando el sonido viaja de un lado de la cabeza al otro, en el lado más alejado de la procedencia se crea lo que se conoce como ‘head shadow’ o efecto sombra.
Cuando el sonido entra por el oído más cercano a su origen, lo hace con una mayor intensidad que cuando lo hace por el situado en el otro lado. La diferencia es conocida como ILD (Diferencias Internaurales de Nivel).
Por otra parte, los sonidos que llegan a ambos oídos pueden no hacerlo al mismo tiempo. El lapso entre uno y otro también nos aporta la localización del sonido. Se conoce como ITD (Diferencia de Tiempo Internaural). La ITD es mucho más eficaz para localizar los sonidos con menor frecuencia. ITD e ILD son útiles para darnos información sobre la localización del sonido en el plano horizontal.
La forma particular de nuestro oído y de nuestro pabellón auricular también aporta información sobre la localización del sonido. Sin embargo a diferencia de los ILDs e ITDs en este caso, ubica el sonido en el plano vertical.
Todo esto, combinado con la influencia física de la cabeza y nuestro sistema auditivo trasforma el sonido según entra en el oído. Esta transformación es conocida como HRTF (Head-Related Transfer Function).
No todos los oídos son iguales y cada cabeza tienen diferente forma y tamaño. Cuando el sonido llega al oyente, el tamaño y la forma de la cabeza, las orejas, el canal auditivo, la densidad de la cabeza, el tamaño y la forma de las cavidades nasal y oral, todo transforma el sonido y afecta la forma en que se percibe, aumentando algunas frecuencias y atenuando otras. Cada HRFT modifica el sonido cuando entra en el sistema auditivo de tal manera que si usáramos un sonido modificado por el HRFT de una persona en otra, sonaría diferente.
En la actualidad, muchos audífonos utilizan la última tecnología para incluir retardos de señal entre uno y otro oído, como sucede en la realidad, y también amplifican todos los sonidos, no solo los más intensos, para que el usuario decida a cuáles quiere prestar atención.
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